Le premier lancement de l’année pour Ariane est prévu ce soir à 19h13 depuis le Centre spatial de Kourou. Il s’agira de la 200ème mission pour une Ariane. Ariane 5 emportera sous sa coiffe l’ATV (Atomated transfer vehicle) « Johannes Kepler », chargé de ravitailler la station spatiale internationale (ISS), qu’il atteindra dans huit. La mission qui durera au minimum trois mois et demi consistera également à effectuer des manoeuvres pour rehausser l’orbite de l’ISS et emporter des déchets.
Ce cargo de l’espace, d’une masse de 20 tonnes au décollage peut emporter à son bord jusqu’ à sept tonnes de charges utiles. L’ATV se désintégrera dans l’atmosphère dès la fin de sa mission. Il s’agit du second cargo lancé par Ariane. Le premier ATV, baptisé « Jules Verne », avait été lancé avec succès par Arianespace en mars 2008.
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